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迈克尔杰克逊，1958年8月29日出生于美国印第安纳州的小城盖瑞，是家庭中第7个孩子。他的父亲约瑟夫与凯瑟琳于1949年结婚，约瑟夫出身在阿肯色州的一个路德教牧师家庭，很爱音乐，擅长演奏电吉他，当时经常在一个叫“费肯思”的乐队演出，以赚取一些额外收入，来支撑这个家庭庞大的生活开支。母亲凯瑟琳会弹钢琴，也会演奏单簧管；

1963年，5岁的杰克逊便开始显露其在歌唱及舞蹈方面的才华；

杰克逊与其父亲的关系一向欠佳，以致他自小便不喜欢父亲。迈克尔曾说过，父亲从没有和他玩过游戏，也不曾背过他，而且童年时受过虐待，故父子关系极度疏离。1993年，在接受美国黑人脱口秀女主持温普瑞的采访时，杰克逊第一次公开透露童年时父亲对他的虐待。他回忆说，每天只有两三个小时的学习时间，其余所有时间都在录音棚里排练，一直练到睡觉前。杰克逊记得父亲常常坐在一把椅子上，手里拿着皮带；

1960年代中期，杰克逊和四个哥哥在父亲的组织下成立了杰克逊五兄弟，这个组合以迈克尔为主唱。